A plataforma Arcade reúne jogos feitos para máquinas instaladas em locais públicos, como salões e centros de entretenimento. Sua história comercial começa em 1971, mas ela não corresponde a um único console ou fabricante: cada gabinete podia ter hardware próprio, desenvolvido para um jogo ou uma série. Em geral, as partidas eram iniciadas com fichas ou moedas e pensadas para sessões curtas, com controles físicos — botões, alavancas, volantes ou armas — adaptados à ação. Telas de alta pontuação e desafios crescentes incentivavam a repetição e a competição entre jogadores.
Os primeiros títulos exploravam ideias simples e controles diretos, como Sea Wolf e Speed Race Twin. Com o avanço das placas gráficas, os arcades passaram a oferecer jogos de luta e ação mais elaborados, incluindo Street Fighter EX, Killer Instinct 2 e JoJo's Bizarre Adventure: Last Survivor. A conexão entre máquinas também permitiu recursos de rede em algumas gerações, embora não fosse essencial à plataforma. Os arcades ajudaram a popularizar gêneros e personagens que depois chegaram a consoles e computadores, além de consolidar a partida competitiva como parte central da cultura dos videogames.
