Mario surgiu nos fliperamas em Donkey Kong, em 1981, e ganhou uma série própria com Mario Bros. e Super Mario Bros. A fórmula central acompanha Mario em fases de plataforma, com saltos, obstáculos, inimigos e itens que alteram suas habilidades. O Reino do Cogumelo, Bowser e personagens como Luigi e Peach dão unidade a aventuras que variam bastante de cenário e tom.
Super Mario Bros. levou a série aos consoles domésticos e ajudou a estabelecer convenções do gênero. Super Mario World ampliou seus mapas e introduziu Yoshi; Super Mario 64 levou a exploração a ambientes tridimensionais. Depois, jogos como Super Mario Galaxy e Super Mario Odyssey reinventaram o movimento e a exploração sem abandonar a precisão dos saltos. A série também voltou à plataforma em duas dimensões com New Super Mario Bros. e Wonder, enquanto Super Mario Maker transformou a criação de fases em parte da experiência.
O universo se expandiu para corridas, esportes, festas, quebra-cabeças e RPGs. Mario Kart, Paper Mario, Mario & Luigi e os jogos de Luigi, Yoshi e Wario mostram personagens e ideias da série em formatos próprios. Essa variedade faz de Mario tanto uma referência da plataforma quanto uma coleção de estilos de jogo, com novas mecânicas e modos de jogar convivendo com elementos reconhecíveis ao longo das gerações.