Donkey Kong não é apenas o primeiro grande sucesso da Nintendo para a empresa, mas marca a introdução de dois de seus mascotes mais populares: Mario (originalmente "Jumpman") e Donkey Kong. O jogo é um jogo de plataforma e ação que conta com a escala de Mario em quatro níveis temáticos industriais diferentes (zona de construção, fábrica de cimento, nível com tema de elevador e remoção de rebites das vigas) em uma tentativa de salvar a donzela em perigo, Pauline, do grande macaco antes que o tempo se esgote. Donkey Kong também é notável por ser uma das primeiras narrativas completas em forma de videogame, contada por meio de cutscenes simplistas que avançam a história.