A família Atari 8-bit chegou ao mercado em 1979 com os computadores Atari 400 e 800, projetados para uso doméstico e também para jogos. Seus chips dedicados cuidavam da exibição de gráficos e da geração de som, recursos que ajudavam a destacar a plataforma entre os computadores pessoais da época. Cartuchos facilitavam o acesso a jogos e programas, enquanto periféricos como unidades de disquete ampliavam as possibilidades de uso. A linha ganhou modelos posteriores, incluindo versões XL e XE, mantendo compatibilidade com boa parte do catálogo anterior.
O sistema recebeu conversões de jogos de arcade e títulos desenvolvidos especialmente para computador. Star Raiders explorava a ação espacial em primeira pessoa, enquanto M.U.L.E. combinava estratégia e competição entre jogadores. Também marcaram a biblioteca jogos como Missile Command e Centipede. Além dos games, os Atari 8-bit eram usados para programação, com o Atari BASIC, e para tarefas domésticas e educacionais. A família ocupa um lugar importante na história dos computadores domésticos: combinou recursos gráficos e sonoros voltados a jogos com ferramentas de computação pessoal, numa época em que essas funções começavam a dividir o mesmo aparelho.
