Lançado pela Nintendo em 1989, o Game Boy levou jogos com cartuchos intercambiáveis a um formato portátil. Sua tela monocromática e seus controles simples — direcional, botões A e B, Start e Select — ajudaram a tornar o aparelho prático para jogar fora de casa. Em vez de buscar gráficos comparáveis aos dos consoles domésticos, o sistema se destacou pela portabilidade, pela autonomia e por uma biblioteca variada, com ação, plataforma, aventura, puzzle e luta. O cabo Game Link também permitia conectar aparelhos compatíveis para partidas e trocas em alguns jogos.
Super Mario Land e Kirby's Dream Land estabeleceram séries importantes no portátil, enquanto The Legend of Zelda: Link's Awakening mostrou como uma aventura ampla podia funcionar em uma tela pequena. Metroid II, DuckTales e Super Mario Land 2 ampliaram a diversidade da biblioteca. Pokémon Red e Blue, com batalhas e trocas entre jogadores, tornou-se uma das marcas mais fortes da plataforma; Gold e Silver deram continuidade a essa associação na família Game Boy. Sucessor do Game Boy foi o Game Boy Color, e o aparelho original consolidou o formato de console portátil baseado em cartuchos, influenciando a trajetória da Nintendo nesse segmento.
