Lançado em 1977 como Atari Video Computer System, o Atari 2600 pertence à segunda geração de consoles. Seu sistema de cartuchos intercambiáveis permitia jogar títulos diferentes no mesmo aparelho, em vez de depender de jogos embutidos. O joystick de uma alavanca e um botão tornou-se uma de suas marcas, enquanto controles como os paddle ampliavam as possibilidades em certos jogos. O hardware tinha recursos gráficos e sonoros limitados, e os desenvolvedores encontravam maneiras variadas de criar jogos dentro dessas restrições.
A biblioteca reunia adaptações de sucessos de arcade e produções originais. Phoenix levou combates espaciais ao console, enquanto E.T. the Extra-Terrestrial ficou associado à variedade de jogos licenciados daquele período. Títulos como Chopper Command, Lady Bug e Smurf: Rescue in Gargamel's Castle também mostram a diversidade de gêneros, de ação e tiro a plataforma. O Atari 2600 ajudou a consolidar os videogames domésticos como uma forma popular de entretenimento e estabeleceu a importância dos cartuchos e das bibliotecas de jogos. Sua sequência na família Atari foi o Atari 5200.
