Lançado no Japão em 1988 como Mega Drive e conhecido como Genesis em outros mercados, o console marcou a entrada da Sega na geração de 16 bits. Seu hardware, baseado no processador Motorola 68000 e em recursos de som FM, favorecia jogos de ação rápida e visuais coloridos. O controle de três botões ajudava a acomodar comandos simples, enquanto um modelo de seis botões atendia melhor a jogos de luta. O Genesis também competiu diretamente com o Super Nintendo, numa disputa que ajudou a definir o mercado de consoles domésticos dos anos 1990.
Sonic the Hedgehog tornou-se o principal símbolo da plataforma, com jogos como Sonic the Hedgehog 2 e Sonic the Hedgehog 3 & Knuckles. O catálogo também reuniu adaptações de arcade e séries de ação, luta e esporte, como Mortal Kombat, Contra: Hard Corps, Castlevania: Bloodlines e International Superstar Soccer Deluxe. No Brasil, Turma da Mônica na Terra dos Monstros também integra a história do console. Com seu catálogo variado e a presença marcante da Sega, o Genesis consolidou os consoles de 16 bits como um espaço central para jogos de plataforma, ação e arcade.
