A plataforma surgiu no Japão em 1985 como Sega Mark III, evolução dos primeiros consoles domésticos da Sega. Rebatizada de Master System em outros mercados, integrou a terceira geração de videogames e competiu com sistemas de 8 bits da época. Seus cartuchos e cartões de jogo, o direcional com dois botões e os gráficos coloridos levaram aos consoles domésticos características associadas aos arcades. Em alguns mercados, acessórios como os óculos 3D ampliaram as possibilidades do sistema. No Brasil, a Tec Toy teve papel importante na distribuição e na presença duradoura do console.
O catálogo reuniu jogos de ação, plataforma, aventura e luta, com adaptações e séries próprias da Sega. Alex Kidd: High-Tech World e Asterix mostram a variedade de aventuras, enquanto Ninja Gaiden e Masters of Combat representam ação e combate. Também recebeu versões de Sonic the Hedgehog 2 e dos jogos Mortal Kombat, com diferenças em relação a outras plataformas. O Master System consolidou a presença da Sega no mercado de consoles e serviu de antecessor ao Genesis, conhecido no Brasil como Mega Drive. Sua trajetória ajuda a compreender a disputa entre fabricantes e a evolução dos jogos domésticos na era dos 8 bits.
