Crash Bandicoot é a primeira aparição da série. Enquanto o conjunto de jogos apresenta vários gêneros: corridas, beat'em'ups e jogos de plataforma, a primeira parte se concentra no estilo de plataforma.
O jogo é desenvolvido pela Naughty Dog, que atualmente é famosa por fazer as séries Jax and Daxter, Uncharted e The Last of Us. O jogo apresenta o protagonista bandicoot autointitulado tentando passar pelos obstáculos enquanto derruba inimigos pulando e circulando-os e coletando frutas e máscaras que lhe dão vários bônus.
Todos os níveis enfatizam correr contra ou para dentro da tela. Crash Bandicoot conta a história de um bandicoot mutante, preso nas ilhas Wumpa. Ele luta contra uma corporação maligna chamada Doctor Neo Cortex, que transforma todos os seres vivos em feras lutando entre si.
O jogo apresenta dois finais — usual e verdadeiro. Com o último final alcançado coletando todas as joias, ou seja, limpando o nível sem mortes e coletando todos os bônus que há para pegar.