Shank, o primeiro jogo da série de seu nome, é definido por seu estilo visual de quadrinhos e violência gráfica na veia dos filmes de Tarantino e Rodriguez. No modo single-player, o jogo segue uma história de vingança.
O jogador assume o controle de Shank, que costumava ser um assassino da máfia antes de matar seu único amor, Eva. Ele vai em uma vingança atrás de seus assassinos, caçando-os e matando de maneiras brutais. Há também um modo cooperativo que apresenta um enredo diferente, uma espécie de prequela do enredo principal.
No modo cooperativo, Shank e o outro personagem jogável, Falcone, precisam salvar uma modelo de uma gangue de motoqueiros e consertar uma luta de luta livre.
O jogo é jogado como um side-scroller 2D em ritmo acelerado. Shank usa três tipos de armas: uma arma de fogo, uma arma branca, como uma motosserra e duas adagas. Todos os três devem ser usados alternadamente para criar uma variedade de movimentos combinados, que são essenciais para dominar antes de chegar aos estágios finais do jogo. Ataques inimigos podem ser evitados ou bloqueados. Shank também pode realizar vários truques acrobáticos e outros movimentos, como jogar inimigos ou pular sobre eles, o que contribui para uma jogabilidade variada.