O Minecraft se concentra em permitir que o jogador explore, interaja e modifique um mapa gerado dinamicamente feito de blocos de um metro cúbico. Além dos blocos, o ambiente apresenta plantas, mobs e itens. Algumas atividades no jogo incluem mineração de minério, combate a mobs hostis e criação de novos blocos e ferramentas reunindo vários recursos encontrados no jogo. O modelo aberto do jogo permite que os jogadores criem estruturas, criações e obras de arte em vários servidores multijogador ou em seus mapas single-player. Outros recursos incluem circuitos de redstone para cálculos lógicos e ações remotas, carrinhos de mina e trilhos, e um misterioso submundo chamado Nether. Um objetivo designado, mas completamente opcional, do jogo é viajar para uma dimensão chamada End e derrotar o dragão do ender.