Dead Space é um jogo de tiro em terceira pessoa com elementos de terror. Jogando como Isaac Clarke, o engenheiro de sistemas, os jogadores serão isolados na espaçonave USG Ishimura depois que a tripulação foi massacrada por Necromorphs estúpidos após a investigação fracassada do sinal de socorro. Agora Isaac não só tem que escapar, mas descobrir os segredos sombrios de Ishimura, enquanto procura as pistas sobre o paradeiro de sua namorada Nicole. Dead Space acentua o aspecto de sobrevivência do jogo, mantendo a UI mínima e mantendo o HUD na armadura, garantindo que os jogadores possam ver os cantos da tela. Apenas as armas às quais Isaac tem acesso são suas ferramentas de engenheiro, que podem ser atualizadas com suprimentos limitados. Dead Space apresenta uma nova variante de zumbis chamados Necromorphs, que são altamente móveis e em vez de mirar na cabeça, os jogadores serão solicitados a atacar os membros, a fim de incapacitá-los e retardá-los, eventualmente matando-os.