O jogador controla um snowboarder em um de seis modos: existem dois modos de manobra (trick attack e contest), três modos de corrida (race, time attack, e multijogador), um modo de treino, e um modo de opções.
O objetivo do jogo é chegar rapidamente na linha de chegada ou receber o maior número de pontos por combinações de manobras.
Nos modos de manobra, os jogadores acumulam pontos por completar as manobras. O modo trick attack exige que os jogadores realizem uma série de manobras através de um determinado estágio. Já no modo contest, os jogadores realizam manobras e deslizam sobre bandeiras para ganharem pontos. O jogo apresenta 25 manobras; cada uma delas é realizada ao usar uma combinação das posições circulares do analógico do controle, o botão R, o botão Z e o botão B; os pontos são calculados com base na complexidade e duração da manobra. Os dois tipos de manobras são as manobras grab, em que a prancha é agarrada de uma maneira específica, ou manobras spin, na qual o snowboarder gira a prancha em um certo número de graus. Para ser efetuado o giro de 1080 graus, são necessárias nove ações, mais do qualquer outra manobra no jogo.
1080° tem três modos de corrida; nestes modos, a vitória pode ser alcançada ao tomar rotas alternativas ao longo do percurso e balançando o snowboarder após um pulo para evitar a perda de velocidade. Manobras são pontuadas nos modos de corrida, mas não contam nada para a vitória. No modo match race, o jogador compete em uma série de corridas contra snowboarders controlados pela inteligência artificial (IA). O jogo cronometra o jogador durante todo o estágio e os jogadores recebem um medidor de danos que se enche quando os snowboarders caem ou são derrubados. O nível de dificuldade nas partidas de corrida podem ser configuradas para fácil, médio ou difícil, ajustando a complexidade e o número de corridas. Se o jogador falhar ao tentar derrotar o competitor IA, ele deverá se retirar. O jogador tem três chances de vencer o computador antes que o jogo acabe.
Os jogadores devem inicialmente escolher entre um dos cinco personagens: dois do Japão, um do Canadá, um dos Estados Unidos ou um do Reino Unido. Cada snowboarder tem habilidades diferentes e é adequado para diferentes estágios e modos, possuindo estatísticas em campos como técnica, velocidade, e peso. Três snowboarders adicionais são desbloqueados ao completar certos estágios e modos do jogo. Oito pranchas estão inicialmente disponíveis para cada personagem, e uma prancha adicional que pode ser desbloqueada mais tarde no jogo. Cada prancha também se destaca em diferentes situações, assim que cada um possui diferentes forças em categorias como balanço e controle de margem.
