Planets Under Attack é um jogo de estratégia com tema espacial.
O principal modo single-player do jogo é uma campanha que consiste em muitas missões. O objetivo da maioria das missões é capturar e desenvolver certos planetas no mapa do jogo. Para fazer isso, você controla sua frota de naves espaciais. Os planetas capturados não são apenas pontos e meios estrategicamente essenciais para completar a missão, mas também produzem Sollars – a principal moeda do jogo. Você precisa de Sollars para a maioria das ações que você pode fazer no jogo, incluindo atualizar suas naves espaciais, planetas ou até mesmo mover e despachar suas unidades.
Embora conquistar planetas neutros geralmente não seja uma tarefa difícil, você encontra continuamente forças opostas (IA no single-player ou outros jogadores no multiplayer) que também tentam dominar os planetas e destruir suas forças. As batalhas ocorrem automaticamente, então o principal desafio do jogo está no gerenciamento adequado e no arranjo de sua frota. Existem várias raças disponíveis no jogo, cada uma com propriedades únicas. Após o final de cada partida, a fração que você escolheu ganharia pontos que podem ser trocados por 'técnicos' que oferecem atualizações passivas, como força de frota ou diminuição do tempo para atualizar planetas. Há também três configurações de dificuldade, variando de fácil a difícil.