Die Hard Arcade é um beat 'em up para dois jogadores, que jogam como John McClane ou Chris Tompsen (Bruno Delinger e Cindy Holiday na versão original japonesa). Os jogadores lutam contra ondas de inimigos, usando seus punhos, pés e uma variedade de armas que podem ser coletadas de inimigos ou do ambiente, de utensílios domésticos como vassouras e pimenteiros a lançadores de mísseis de alto dano e canhões antitanque . A maioria das armas é perdida automaticamente no final de cada cena de ação, mas as armas de mão podem ser retidas desde que tenham munição restante. A estrutura de nível típica é um número de lacaios que o jogador deve derrotar em muitas salas, seguido por um chefe.
Os chefes podem ser qualquer coisa, desde servos humanos de White Fang até robôs-aranha. Quick Time Events são intercalados entre muitas das cenas. Nesses eventos, o(s) jogador(es) pode(m) estar correndo e virar uma esquina e enfrentar um inimigo, então eles devem executar um comando designado para evitar ser ferido ou ajudar a derrotar um inimigo. Em alguns casos, falhar em um Quick Time Event resultará em perda de saúde, como é usual para QTEs, mas falhar na maioria colocará os personagens dos jogadores em uma cena de ação adicional que eles não teriam que completar. Cenas cortadas são intercaladas na ação.
