Castlevania é um jogo de ação de plataforma de rolagem lateral. O jogador assume o papel de Simon Belmont, que é capaz de pular e estalar o chicote diretamente na frente dele. Os power-ups podem ser obtidos derrotando inimigos ou chicoteando velas que aparecem no castelo. Um desses power-ups aumenta o poder e o comprimento do chicote de Simon. Diferentes armas podem ser coletadas que consomem corações quando usadas, esses corações também podem ser coletados de monstros e velas. Além disso, algumas paredes esconderão segredos como o peru restaurador de saúde ou as habilidades de tiro duplo e triplo para as armas que Simon coletou. No final de cada seção do castelo há um chefe, que deve ser derrotado. A progressão pelo castelo eventualmente leva a um confronto com o próprio Conde Drácula.