Primal conta a história de Jennifer Tate, uma mulher de 21 anos em busca de seu namorado através de uma série de reinos demoníacos. À medida que a história se desenvolve, mais é revelado sobre o passado de Jen e seu relacionamento com o namorado, bem como a natureza dos mundos demoníacos.
Em Primal, o jogador pode controlar Jen ou Scree enquanto navegam pelos reinos de Oblivion. À medida que o jogo avança, novas formas demoníacas são obtidas, que se mostram inestimáveis na resolução de vários quebra-cabeças e combates.
O controle pode ser alternado entre Jen e Scree a qualquer momento no jogo. Quando estiver no controle de um, o outro será operado pela IA, desempenhando várias funções dependendo da situação. Durante o jogo, os personagens podem interagir uns com os outros, realizando ações como fazer perguntas ou desviar energia.
Quando no controle de Jen, o jogador pode se transformar em uma das quatro formas demoníacas para vários propósitos, dependendo da situação (desde que as formas sejam desbloqueadas). Quando em forma de demônio, Jen experimenta um aumento no ataque, defesa, velocidade, alcance de ataque e acesso a habilidades indisponíveis na forma humana. A tatuagem nas costas de Jen também brilha quando em forma de demônio, correspondendo a várias formas.
Derrotar inimigos envolve enfraquecer os inimigos até o ponto em que seus pontos de vida cheguem a zero, momento em que um movimento final deve ser executado para matar o inimigo. Enquanto os movimentos diferem em estilo e tempo, o efeito final permanece o mesmo. Os inimigos podem ser eliminados antes que a barra de saúde chegue a zero, e isso deixa mais energia residual.
Enquanto Jen pode permanecer em uma forma demoníaca indefinidamente, receber dano reduzirá a saúde. No entanto, os pontos de vida aqui são representados por energia demoníaca. Quando um inimigo é morto, a energia restante pode ser drenada através do uso de Scree, que pode armazenar a energia para quando for necessário. Jen pode então invocar a energia, sugando-a para reabastecer a sua. Scree pode armazenar uma grande quantidade de energia, mas também tem limites quanto à quantidade.
Quando no controle de Scree, o jogador é invulnerável; Scree, sendo uma gárgula, não pode sofrer danos, tornando-o um batedor eficaz. Scree é capaz de escalar paredes de pedra, uma habilidade necessária ao atravessar os reinos. Scree também pode armazenar energia drenada de inimigos mortos, que podem ser usados para reabastecer a saúde demoníaca de Jen, embora ele deva permanecer imóvel ao fazê-lo.
Scree é revelado como o Abdizur há muito perdido, que desapareceu após um encontro com o senhor do Caos. Em Solus, por um período temporário de tempo, o jogador possui uma estátua em tamanho real de Abdizur via Scree, para combater Belhazur quando os poderes de Jen não são adequados para isso. O jogador também pode possuir outras estátuas em uma área sob determinadas circunstâncias.
O jogador também pode passar por vários cristais de energia, que podem ser armazenados e usados se as reservas de energia de Scree não forem suficientes e o jogador estiver com pouca saúde. Esses cristais são mantidos ao longo do jogo, sendo a única exclusão ao revisitar cenas anteriores, momento em que são reduzidos a uma quantidade padrão. Isso significa que os cristais funcionam como vidas extras, até certo ponto.
Se Jen estiver na forma humana, sua saúde será reabastecida automaticamente se ela não estiver em batalha (apenas na forma humana; a energia demoníaca deve ser reabastecida usando a energia de reserva de Scree ou, na falta disso, usando um cristal). Enquanto na forma humana, a saúde de Jen representa sua presença no mundo demoníaco. Se ela perder toda a sua saúde enquanto estiver na forma humana, ela é devolvida ao mundo humano, onde está em um estado de quase morte. Quando isso acontece, o jogador deve direcionar Scree para o portão do rift mais próximo dentro de um limite de tempo (não visto na tela, embora a voz de Arella avise o jogador que o tempo está acabando). Se Scree não alcançar um portão de fenda a tempo, Jen morre e o jogo acaba.
Ao longo do jogo, a economia constante pode ser onerosa, principalmente se o jogador desejar voltar atrás e revisitar certas áreas. Desde que um jogo salvo esteja presente, o jogador pode fazê-lo e pode revisitar quase todos os locais, depois de desbloqueados por meio de uma cena no jogo.
