Shenmue começou no Dreamcast, em 1999, sob a direção de Yu Suzuki. A história acompanha Ryo Hazuki, um jovem artista marcial que busca descobrir quem matou seu pai e por que o agressor procurava um espelho misterioso. Em vez de se concentrar apenas em combates, o jogo constrói a investigação com conversas, pistas e a exploração de espaços cotidianos, como ruas e lojas de Yokosuka, no Japão.
A rotina é parte central da experiência: Ryo segue horários, conversa com moradores e observa mudanças no ambiente, enquanto o relógio e o clima ajudam a dar ritmo ao mundo. A série combina exploração em terceira pessoa, lutas inspiradas em artes marciais e sequências de ação com comandos rápidos. Seus cenários detalhados e personagens com rotinas próprias deram destaque à ideia de um mundo virtual vivido no dia a dia, não apenas atravessado em busca do próximo objetivo.
Shenmue II, lançado em 2001, leva Ryo a Hong Kong e amplia a investigação, com novos ambientes, personagens e mestres de artes marciais. Shenmue III retoma a narrativa com Ryo e Shenhua em uma região rural da China, preservando a exploração e o treinamento, mas ajustando o ritmo e os sistemas de combate. A série é lembrada por sua ambição narrativa e por aproximar a aventura de uma simulação de vida cotidiana, influenciando a forma como jogos de mundo aberto podiam combinar história, atividades e exploração.
