Associado aos computadores pessoais IBM e compatíveis, o DOS ganhou destaque com o lançamento do IBM PC, em 1981. Sistemas como PC DOS e MS-DOS permitiam operar o computador por comandos de texto, sem depender de uma interface gráfica integrada. A arquitetura aberta dos PCs compatíveis ajudou a difundir a plataforma, embora diferenças entre processadores, placas de vídeo e placas de som pudessem alterar o funcionamento e a aparência dos jogos. Teclado, joystick e mouse eram usados conforme o título e o equipamento disponível.
A biblioteca de DOS percorreu gêneros variados: DOOM e Blood ajudaram a popularizar os jogos de tiro em primeira pessoa, enquanto Warcraft: Orcs & Humans e Master of Magic marcaram a estratégia. A plataforma também recebeu aventuras como Anvil of Dawn e Tomb Raider, além de jogos de ação como Mortal Kombat II. Sua flexibilidade e presença nos computadores domésticos fizeram do DOS um ambiente central para o desenvolvimento e a distribuição de jogos para PC, antes da ampla adoção de sistemas operacionais com interfaces gráficas.
